例年より早く

紅葉がはじまった。連日の秋晴れと寒暖の差が色づきを加速させているようで、今年の場合は、気をつけていないと紅葉の盛りを見逃してしまうかもしれない。

子供の昼寝ちゅうに、私は庭の手入れへ。ほんの少し手を入れてあげるだけで、庭というものはグッと魅力的になるからやりがいがある。

秋と言えば、秋明菊かな。ピンクもいいが、この純白には襟を正される気がして。

牧場が身近なものに

気持ちのいい秋晴れが続いている。気がつくと二週連続で牧場へ出掛けていることがわかり、こんなことは大人だけの暮らしでは、まずあり得なかったと痛感！小さな子供が導く世界に感謝したい。

極上のパウダースノーを求めて真冬になると車を走らせてきた、高山村のYAMABOKU。スキー場の斜面に牛が放牧されている風景を、今回初めて見た。のどかで、いいな。

しかし、我が子が帰りたくないとダダをこねたのは、こちら。

草原にトラクターが点在する長門牧場だ。いまは、動物より何より”乗り物”な気分。

秋の週末は、いたるところでマルシェが開催されているのも嬉しい。今まで知らなかった食材との出合いに、お財布の紐は緩むばかりだが…。

トンボの湯　もみの木広場では、軽井沢マルシェが。旬の葡萄（ナガノパープル・巨峰・シャインマスカットなど）や林檎が食べ比べできたり、信州サーモンに舌鼓を打ったり、香り高いデニッシュを頬張ったりと、これもみな素晴らしい秋晴れのお陰。

多くの観光客で賑わうハルニレテラスにも粋な演出が。一段下がった川沿いのテラスに、紅葉図書館なるものを見つけた。大きなハルニレの木の下で読書だなんて、素敵。

肌寒い朝

今朝の寒さは今までとちょっと違った。毛布を何度も頬まで上げて、なかなか起き上がることができないのだ。いよいよ来たな、一桁台！

朝露でしっとりと濡れた木々と冷たい空気に、近づく冬を感じて。”山の樹の寄せ植え”も、見ればドウダンツツジの一枝が紅く色づいているではないか。秋はこうして、やってくる。

この時期に空から降ってくる葉っぱは、子供にとって不思議なもののひとつなのだろう。今まで観てきた緑色がいつしかずいぶんと色褪せて、柔らかくなった。小さな子供たちがほうきやソリや雪掻きを片手に落葉掃きを楽しむ姿は、来る冬への予行練習にも見えて、なんとも微笑ましい。

華麗なる 木の実

トチの実は、なかなか手の出せない食べられる木の実のひとつだ。もう何年前だったか、オークヴィレッジを訪ねた際に立ち寄った集落で、”とちの実煎餅”なるものを食べたことがあった。その場で焼き上げられた熱々のそれは、香ばしくて滋味深くて、今でも忘れられない味わい。風に揺られて地面に落ちているこの実に出合う度に、あぁ、あの味をなんとか再現できないものか？と考え込み幾つかを持ち帰ってしまう。なかなか手を出せない理由は、非常に強いアク。清流に数日間浸してアクを抜くといいなんてあるが、自宅の敷地内に川があるわけでもないし、難しい。

こうして眺めているだけでも、ほっこりとした気分になるから、実の持つ力って凄いね。

気づけば今夜は、中秋の名月！薪ストーブの煙突掃除もDLDによる華麗な仕事さばきで完了。深まる秋への準備を着々と整える。

野菜も果物も

ここにきてぐっと冷え込み、一気に秋めいてきた軽井沢。一昨日などは最高気温がたったの15度！深い霧に包まれ、それはそれは肌寒い一日だった。薪ストーブに手が伸びるのも時間の問題で、まだ8月なのになと思う。が、いやいやどうして、これが昔ながらの軽井沢だ。7、8年前までは、我が家も8月中に薪ストーブを何度も焚いて暖をとるのが普通であった。この3年くらいが異常に暑い夏なのだ（と、思いたい）。

30度近かった最高気温が、あっという間に20度を切るようになり…しかし、晴れた日はその陽射しが”熱く”感じられるほどだから不思議だ。この感覚、久しぶり！低い位置から舐めるように照らす高地の力強い陽射しが見方してくれるからこそ、厳しい寒さも乗り切ることができる。

野菜も果物も、ほんとうに美味しくなるのはこの時期。毎日の食卓には、思わず絵筆を握りたくなるような美しさや野趣あふれる果物が所狭しと並ぶ。

赤と黄色　二色のパプリカをじっくり炒めて煮込んだトマトソースはごちそう。

今宵は複数のチーズをたっぷりと敷いたピザ。

具材は、旬を迎えた川中島白桃に生ハムと九条ネギを合わせたものと、パプリカたっぷりのトマトソースをハーフ＆ハーフで。桃と生ハム、九条ネギは生地が焼き上がってから載せて、その鮮度をいただきます。

 

この季節を謳歌するに充分な

今年のお盆休みは毎日が雨（それも時に非常に激しく降る！）という、少々残念な陽気で幕を閉じた。一年のうちで、この町が最も賑わい潤うときで、遠くからいらした方々には申し訳ない気持ちに...。しかし、それまでの酷暑からは幾分解放され、例年より蒸し暑いとはいえ、避暑地らしい涼感が漂ってくれたことが幸い。主要道路も、これまで私が経験してきたお盆休みの中で、過去最高の混雑を見せたように思う。国道18号、農協通り、中部小通り、北軽への一本道はいつものこと。だが、今年ほど裏道を駆使し余裕を持って出掛けたことはないように感じるのだ。そして、例年なら静けさを取り戻すお盆開けのこの時期になってもまだ、依然として夏休みの混雑は続いている。

我が家も今年は”夏休み”という感覚が毎日のようにあって、それは子供が幼稚園へ通っていることが影響していることに、今更ながら気づいた。社会人になれば、夏休みは通常お盆の一週間であり、まるまる一ヶ月の休みなどあり得ない。軽井沢の小・中学校は極端に短く、たしか今日あたりから二学期がスタートするとか。全国的に、8月いっぱいは夏休みと思ってきた私には衝撃的だった。

大好きなセゾン現代美術館には足繁く通い、今シーズンからスタートしたカフェの美味なる朝食をひとりで食べに行ったり。

標高2000mの美ヶ原高原（美術館の敷地内）では、至れり尽くせりの極上キャンプを楽しむ機会に恵まれた。

友人主催の心温まるBBQでは、新しい友達もできて。

近くの別荘地で開かれたマルシェに出店してみたり。

ストライダーカップに参戦するために安曇野まで出向いたりと、イヴェントが目白押しの日々が続いている。

我が子にとっての夏休みは、まだ二週間近く残っている。ただでさえ短い軽井沢の夏！この季節を謳歌するに充分な時間があっていい。

真夏の揚げ物

昨夜の雷雨で、それまでの暑さや乾燥から解き放たれたような、今朝の軽井沢。台風の影響もあり、今日から週明けにかけてはぐつついた天気になりそうだ。

恒例のBBQは7月末に開かれたが、今回はメインとなる料理を取り寄せたり、旦那さんが前日に仕上げたスモークをつまみにしたりと、当日の私は随分楽をさせてもらった。じっとしていられない2、３歳児の集まりを考慮してのことだが、正解だったかなと思う。

一週間ソーミュール液に漬け込んだ後、一日かけてじっくりとスモークしたベーコンは、林檎のチップなどを使用した繊細な香りに包まれて。

カスターニエのローストチキンは、焼き上がりの熱々をテイクアウト。素人にはとても真似のできない、皮のパリパリ感がたまらない。

本当は、パーティ当日に熱々を出したかった揚げ物がこちら。

夏野菜（ズッキーニや茄子）と蒟蒻を素揚げし、バルサミコに薬味を加えたソースをまわしかけていただく、片岡さんのレシピ。これ、れんこんチップスが、すごくいい仕事をしてくれるんですね。ところが当日は、野菜を切ったところでバッタバタに。揚げるタイミングを完全に見失った私は、翌日、自分ひとりだけの為にこの料理にとりかかり、完成を見ることになった。夏野菜を味わうにはとっておきの一品で、皆さんに味わっていただけなかったことが残念！当日の段取りってホントーに難しいのですが、来年は頑張って大人のパーティにしたいと思う。

庭のヤマユリが、今年はパーティの翌日に花開いた。

夏は畳。山から届く風が心地よい。