たまには、カフェイン

私にとってクリスマスケーキというものは、数ヶ月前からお気に入りのパティスリーに予約を入れておくものだった。大きさはもちろん、ホールである。だが、今年の場合は勝手が違う。イベントとはいえ、身体はただでさえ太りやすい状態にあり、太って後悔するのは自分だけではないから、ケーキ離れは本気度を増している。

というわけで、高カロリーなケーキを断念して取り寄せたのが、宇治茶の名店が作る”抹茶あんみつ”だった。爽やかな抹茶ゼリーに、水の美味しさがストレートに伝わる寒天や白玉、品よく炊きあげた大納言小豆を盛りつける。ここに、上質で濃厚な抹茶蜜をたっぷりとまわしかけて口に運ぶのだ。薪ストーブが生み出す柔らかな暖かさの中では、冷たくて瑞々しくて”ビターな味”こそがご馳走！と感じ入った。

この身体が求めていたものは、ビターで爽やかな...。つまり、強めのカフェインだったと気がついた。たまには、こんなご褒美もいいでしょう。

真冬の食卓

クリスマス寒波の影響を受けて、明け方はマイナス10℃まで冷え込む軽井沢。望む浅間山も日増しに雪化粧を濃くしている。パウダースノーが薄っすらと舞い降りた朝の風景、それに身を切るような独特の寒さはもはや日常のものとなり、朝日に照らされてその雪が消えてゆくのを楽しむ余裕さえ出てくる。

このような環境だから当然、”甘みを増した野菜”と”脂の乗った肉や魚”が、毎日の食卓のメインに。

今が旬の寒締ほうれん草をソテーして、和牛のサーロインをミディアムに焼いたら、（ブイヨンを加えた湯で茹で上げた）卵のファルファッレを添えて。

赤と緑

雲が多く、日差しに乏しい一日。14時近くになってようやく外が明るくなったが、室内はひんやりとしたもので、いつものように無暖房で過ごすというわけにはいかない。朝に焚きつけた薪ストーブの炎を、今日は絶やさない方が賢明だろう。

平日の日中は静かなこの町も、夜の帳が降りればクリスマスのイルミネーションがあちこちに灯され、その愛らしい光に心が浮き立つ。日本人のみんなが、みんなクリスチャンではないはず。しかし、クリスマスというイベントの華やいだ雰囲気を、この国の民は自然と享受する。それは考えてみれば、とても寛大で素敵なことだ。

我が家のリビングにも、普段はない”色と光を纏った”小物が加わり始めている。

冷え込みの厳しいこの時期に、あえてイルミネーションを観にいくなら、私は寒さ対策をしっかりとした上で消灯時刻の迫った頃を見計らって出掛けることだろう。人口の灯りが消えた瞬間に、主役は夜空にバトンタッチ！漆黒の闇に浮かび上がる（こんどは天然ものの）星々の煌めきをも堪能することができるからだ。昨夜、天窓から仰ぎ見た冬銀河も素晴らしかった。それもこれも、すべては寒さが織りなす美しさ。

カードの季節

今日は冬至。朝一番でトンボの湯へ行き、柚子湯を堪能してきた。夏の菖蒲に秋は林檎...季節によって、様々なものが浮かぶここの内湯だが、やはり柚子は大堂である。身体の芯からじんわりと温まり、残すところ10日となった一年を振り返る機会をくれる。

郵便局に寄り、昨夜したためたカードを投函。私にとって、”クリスマスカードだけを送る”ことは、この一年の間に身内に不幸があったため、年頭の挨拶（つまりは年賀状）ができなくなった方へ送るメッセージとなっている。

だから正直なところ、少なければ少ない方がいいなと思っているのだが...。

霧氷

朝8時の気温、マイナス5℃。師走らしい冷え込みに、朝霧が凍りついたようだ。軽井沢で霧氷した眺めといえば、離山や矢ケ崎山などの山肌に。また、身近なところでは落葉松の天辺付近に見られることが多い。しかし、今朝は地面に近いススキまでもがしっかりと霧氷していたから驚いた。

霧氷は、その時の気温と空気中の水分の絶妙なバランスが創り出す、なんとも幻想的な現象だ。

今日も、庭の水辺鉢の水は一日を通して凍りついたままかもしれない。茶褐色の冬枯れした庭に、真っ白なノラ猫がやってきた。その色の対比は実に目立つ。彼女が水辺鉢の端に脚をかけたと思うと、次の瞬間にはそそくさとその場を立ち去ってしまったではないか。飲み水が見つからない時は野鳥も訪れない。静かで厳しい北の朝の始まりは、いつも彼らのような小動物が教えてくれる。

ポストの中に...

入っていたのは、メッセージの添えられたお守りだった。

ご近所さんの娘さんが買ってきてくれたようだ。毎日忙しく働いている彼女には、近所とは言ってもバッタリ会うことは少なく、挨拶以外の会話はほとんど交わしたことがない。以前、私が使わなくなった洋服やバッグをあげたことがあったが、その時はとても喜んでツイードのコートなどは毎日のように袖を通していたと聞く。さりげない気遣いができる女性は、きっと将来、ステキなマドモアゼルになるだろう。

根雪になれなかった雪

12月も半ばになるが、日中は驚くほど穏やかな陽気に恵まれている。最高気温は8℃まで上がり、先週9日に降り積もった雪は、根雪になることなく消えてしまうようだ。

不思議なもので、一度目に焼き付いた”雪の白さ”が眺めから消えると、雪がある時よりも一層寒々しく感じられる。晩秋から、ずっと冬枯れの景色を見てきたのにだ。

明日、長野県中部地方に入る軽井沢の天気は晴れの予報。しかし、北部では明日から連日雪になるのだとか。一口に晴れと言っても、北アルプスからの冷気が漂う、師走らしい週末になりそうだ。

師走と言えば柚子かな

今日のお茶請けは、和泉屋傳兵衛の新作 ”柚子道明寺”。白餡に柚子ジャムの香りが効いて爽やか。

朝の冷え込みは厳しかったが、日中は日差しに恵まれた今日の軽井沢。昼間の気温は10℃まで上がり、先日降り積もった雪をも融かす勢いだ。11月頃から頻繁に食べてきた柚子だが、やっぱりこの果実は12月が最もよく似合うのではないだろうか。早いもので、冬至まで一週間ほど。

いつもはこの頃になると、毎日を何かに急かされるように慌ただしく送っていたような気がする。しかし、今年は違う。一日をじっくりと味わっている、いや、味わおうとしている、そんな感じなのだ。人生の中で、今のこの瞬間を大切にしたい！という気持ちがそうさせているのだと思う。

皆既月食の星降る夜

昨夜は、見事な”皆既月食”だった。これまでの人生で月食には何度も遭遇しているが、自宅の庭からまじまじと眺めたのは初めてだ。地球の影になった暗い月の姿が幻想的なだけでなく、漆黒の闇に浮かぶ冬の星座のなんと美しいこと！心の底から感動した。

日食に比べて、月食は月が出てさえいれば何処でも見られる現象。しかし、次回は来年の6月4日で、それは昨夜のような皆既月食ではなく部分月食だ。

軽井沢では、最低気温がマイナス10℃くらいまで冷え込む日も出てきた。本格的な冬の到来に、日々静けさを増してゆく町だが、このような環境の中にこそ真の贅沢があるような気がする。（上の写真は、12月9日。リビングからの眺め）

いつもと違う白さに

昨夜の雨は雪に変わっていた。明け方、いつもと違う白さに目が覚めると、窓の外には白銀の世界が広がっていた。雪は、サラサラのパウダー！このまま板を積んでスキー場へ向かいたい気分だが、この冬はそうもいかない。

昨日、雪掻きスコップを買っておいたことが幸いした。今回のような軽い雪の場合、まずナイロンのブラシで雪をデッキの端まで掃きだし、その後に雪掻きスコップで塊を落とすというやり方をする。デッキと言っても所詮は”木”。雪が降るたびに硬いものでゴリゴリと擦っていては、表面の塗装が剥げるだけでなく、水気を吸って柔らかくなった木材そのものが痛んでしまう。

時刻は10:30をまわった。雪をもたらした厚い雲はゆっくりと東に流れ、雲の隙間からペールブルーの空が見え隠れしている。雪の朝は何度見ても清々しく実にいいものだ。今日は金曜日、そろそろスキー初めなんて方も多いのではないかな。

雪掻きスコップを新調

いつ雪が降ってきてもおかしくはない、どんよりとした空を眺めていたら、大事なことを思い出した。昨年の大雪で、家にある2つの雪掻きスコップが壊れて使い物にならなくなっていたのだ。雪掻きスコップなしで冬を迎えることなど、到底不可能。さっそく、ホームセンターへ買いに行った。

あった、あった！ポリカーボネイト製の頑丈なものが。迷わず2つ購入する。

明日の天気予報には、雪マークがちらり。冬籠りの準備は静かに着々と進めていきたい。

ハルニレテラスで早めの夕食

時刻は16:30。出先からの早めの夕食は、ハルニレテラスの希須林へ。ここは、東京に暮らしていた頃からのお気に入り。担々麺の上に鳥の唐揚げが乗ったパイコー麺は、無性に食べたくなることがある。好みで選べる辛さは、もちろん大辛。

お腹がいっぱいになって外に出ると、青かった空が漆黒の闇に変わっていた。この冬ハルニレラテラスの中庭に登場したドイツ製のメリーゴーランドが、なんとも素敵。一回300円で乗ることもできるみたい。

この時期にぴったりの読み物

今朝は、マイナス5℃まで冷え込んだ軽井沢。浅間山は今シーズンに入ってから数回は冠雪したが、まだ雪景色を留めるには至っていない。しかし、北アルプスはもう真っ白である。雪は見えずとも、キーンと張り詰めた冬の冷気が、窓一枚を隔てた空間に満ちている。

午後から読み始めた藤田宣永さんの「老猿」は、まさにこの時期にぴったりの読み物だった。ここ軽井沢で何度か冬を過ごした者なら間違いなく共感してしまうだろう、日常のシーンや不思議な出会いの数々。また、都会の喧騒を懐かしく思う一方で、移ろう季節の中での”庵を結ぶような生活”も捨て難くなるという贅沢な悩み。また、孤独というものにも次第に慣れ、その輪郭が曖昧模糊にぼけてゆく...といった、リアルな描写にも思わず納得してしまうのだった。

小説であるから、物語はもちろんフィクションである。しかし、読み進めていくと、半分以上はノンフィクションであってもおかしくないような。実際、ここに描かれていることはそこらじゅうで起こっているのではないか？と感じずにはいられなくなる内容なのだ。藤田さん自身も奥様の真理子さんと軽井沢に暮らしている（よくツルヤでお見かけする）ので、これほどリアルに描けるのだと思う。これから軽井沢で越冬される方には、ぜひオススメしたい本です。

今年のリース飾り

「”新鮮な”材料が余っているので一緒に作らない？」と、日頃から小物作りに凝っているご近所さんが誘ってくれた。そうして完成したトウヒのリースがこちら。

明日から、我が家のエントランスを彩ってくれると思うと嬉しくて...。きっと、これから訪れる白銀の風景に、このリースがほのかな温かみを添えてくれることだろう。

美術館とカフェ

肌を刺す冷気が心地よい午後は、今年の10月10日にOPEした、日本画家 千住 博さんの美術館へ。といっても実際には美術館に併設されたブランジェ「浅野屋」へ、ブランチに出かけた。18号バイパスぞいに建つその建物の奇抜さは軽井沢でも群を抜いていて、一度訪れたいと思っていたのだ。

明るく清潔感に溢れた店内には、焼きたてのパンやデリが並び、食欲をそそられる。さっそく、出来たての美味しそうなデリが4品と小ぶりなパン、ドリンクがセットになったプレートをオーダー。美術館のエントランスが見える席に座ってみた。見上げれば、建物のデザイン同様に複雑な天井が広がり、内部まで凝った建築物であることがわかる。

こちらが、今日いただいたプレート。てっきりランチ限定のメニューなのかと思いきや、店の開店時間（AM8:00）からオーダーできるという。前菜がメインなのでバランスが良く、私はとても気に入った。

千住博美術館の見所は、何といっても西沢立衛氏による斬新な建築と、周囲を取り囲む贅沢な植栽とのコラボレーションではないだろうか。まだ緑の残るこの時期も良いが、私はぜひ、この美術館全体が真っ白で厚い雪に包まれた極寒の一日に、氏の代表作品（ウォーターフォール）にのんびり会いに行きたいと考えている。

雪が消えて

激しい雨音に目覚めると、景色から白が消えていた。初雪とは、いつもこのようなものだ。しかし、早めにスタッドレスタイヤに履き替えていたのは幸い。昼間は温かな雨に変わっていても、12月ともなれば気温の変化は激しくひと時も油断はできない。夜には、その雨が凍りついて路面は恐怖のベルグラ状態...そんなことも多々あるからだ。

昼間から炊き始めた薪ストーブで、今日も日のあるうちからのんびりと夕食づくりを始めた。今宵のメニューは、きりたんぽとバイ貝の煮付け。薪を足す時は自ずと強火になるので、その火力を利用して湯通しをしたり。また、火が安定してきたら蓋をしてコトコトと煮込みに当ててゆくと、どんなものでも美味しく出来上がる。身体が温まりながら料理が次々と完成してゆくので、一石二鳥だ。

そろそろ鉄瓶の湯が沸いた。今のうちに食後の珈琲やほうじ茶を淹れておこう。湯たんぽも忘れずに。

薄っすらと雪化粧

昨日の夕方から降り出した雪は、想像より降り積もっていた。今朝は、薄っすらと雪化粧をした軽井沢。雪の日は外がとても明るいから、目覚ましがなくても自然と早起きに。

こんな日はリビングの薪ストーブを焚いて、フジコ・ヘミングさんのピアノ曲などを流してのんびりと過ごすのがいい。今回の雪は少量だし湿り気があるため、本格的な静寂を作り出すまでには至らないが、雨の日とはまた違った静けさが漂う。一枚のCDを聴き終えてこの耳に届いたのは、薪の爆ぜる音と、鉄瓶の湯がシュンシュンと沸く音だけ。だから冬は好きになる。

木目込み人形が届く

旦那さんの実家から、手作りの木目込み人形が届いた。来年の干支は”辰”だが、今回は”戌”の人形のおまけつき！お産が楽な戌にあやかろうというものであろう。私も一度手毬作りを体験したことがあるからわかるが、木目込み人形は一つでも大変な技術と時間を要する。感謝である。

今日の軽井沢の最高気温は、たったの1℃！浅間山はぶ厚い雲にすっぽりと覆われ、その中ではおそらく雪がちらついていると思われる。今日は早めに薪ストーブを焚こうか。きっとその雪はこの町にも舞い降りてくるだろうから...。