ふぞろいの桃たち

知人が、沢山の桃を届けてくれた。大きさや形がふぞろいで、自然のままに育ったような、それがかえって私には新鮮。

「消毒も一度きりで、摘果もしていないのでお恥ずかしいのですが、お料理に使ってください」とのこと。しかし、食べてみたら、特別な甘さはないものの、しっかりと”おいしい桃”なのである。日本の果樹栽培のレベルの高さを感じてしまった。

信州の夏は、豊かだ。露地で育つ野菜は、日中の強い日差しと朝晩の気温差。それに霧を浴びて、野菜本来が持つポテンシャルをこれでもか！と私たちに見せつけてくれる。

生まれて初めて食べた、そうめん南瓜。包丁で二つに割ると、種を囲むようにして麺状の繊維質が現れた。そのまわりが上の写真だ。瑞々しさとほっこりとした上品な甘みが新鮮！冷蔵庫でしっかりと冷やしてから、ナッツ（松の実、南瓜の実、クコの実）を添えて、塩とオリーヴオイルを合わせて食べてみた。これは、美味しい！！夏の間だけの南瓜ということなので、もう少し食べてみたいと思う。

お隣のピーナッツ型をしたものは、魅惑のバターナッツ。で、奥のまあるいのはズッキーニだ。ズッキーニはグリルして食すことの多い私だが、採れたて新鮮なら、乱切りにして生のままを塩・胡椒・上質なオリーヴオイルでパクリ。南相木村の村長夫人が教えてくれたこの食べ方が、びっくりするほど美味しい。

毎日の豊かな食材の甲斐があってか、我が子は野菜・果物が大好物の子に成長している。今日のお昼などは、蒸かしたとうもろこし（ハニー・ショコラという甘さの強いもの）を握りしめながら、うたた寝をはじめてしまったほどだ。

明日は、バターナッツを使って冷製スープを作ろうと思う。これがまた、病みつきになる美味しさで…。まだまだ昼間は厳しい暑さだが、続々と登場する野菜を前にすると、ついつい下ごしらえに取りかかって汗まみれ。そんな多忙な日々を送っている。

女性はやっぱり買い物が好き

ご近所さんに誘われて、旧軽で開催されているというガーデンセールに行ってきた。木村硝子さんが主催するイヴェントで、場所は木村邸って？。そう、”社長の別荘のお庭で”なんですね。さすが旧軽、できることが違う。

なんでも、もう何年も続いているガーデンセールで、毎夏これを楽しみに軽井沢の家を訪れる方も多いと聞く。もう衝動買いはやめようと思いつつも、一度は欲しいと思った素敵なものが破格で売られていては、財布の紐は緩むばかり。

結果的に、またまた食器やリネンを増やしてしまったが、次第に涼しくなり、薪ストーブで暖をとる秋の夜長がやってくると思うと、この器にはどんな料理を盛ろう？グラスは？合わせるマットやナプキンは？生ける花は？などと心が浮き立ってしまう。いいものを安く手に入れること。女性はこういうことに、とことん弱い。

 

静かなキッチン

ここにきて、一日の気温差が開いてきたようだ。最高気温29度、最低気温19度という具合いに。何よりも、頬を伝わる風に”山”が感じられるようになったことが嬉しい。まだまだ昼間のうちは、肌がじりじりと焦げるような強い日差しが照りつけているが、ここまで来れば大丈夫。今日は、家の中にいても、東西南北から静かに流れる涼風が見えるようだ。BGMを掻き消すような蝉の合唱も、短い夏を謳歌するに充分。

一昨日までが、本当に暑い日だったので、私はお昼ご飯を作るのを完全に放棄していた。まだ過ごし易い9時前に、野菜と肉のグリルを焼き上げてしまう。これが昼食。夏野菜はシンプルに料理するだけですこぶる美味しさだし、何よりオーヴン調理は手離れがよいから好き。

前日からマリネしておいた豚のスペアリヴと適当な大きさにカットしたじゃがいも（キタアカリ）、たまねぎ、ししとうを並べる。肉と野菜から互いの旨味が出るので、余計な調味料は要らない。塩をふり、ひまわり油をたっぷりとまわしかけたら、300度に熱したオーヴンで約30分。

焼き上がったところで、ピーマンと間違えて買ってしまった信州産の激辛”ハラペーニョ”をグリル。まだ熱いうちに瓶に入れてオリーブオイルで漬け込むこむことにした。爽やかな辛さは、パスタや焼きそば、チャーハンなどに合うことだろう。

軽井沢も、本当に暑くなってしまったなぁと思う今日この頃。ノースリーブの枚数が、年々増えているのは気のせいではなさそうだ。

さて、今日はお盆の最終日。13日が迎え盆で、15日の今日を送り盆と言う。スーパーにも仏壇用の献花が並び、どこからともなく線香の香りが漂う。子供を連れ立って夏の旅行に繰り出す家族が多い時期ではあるが、日本人なら、ご先祖様や亡くなった人の顔がふとした瞬間に思い浮かぶ。そんな時でもある。

国内最高気温を更新

朝から多くの人で賑わう軽井沢だが、昼間は30度を超える暑さだ。都心より過ごし易いことは確かだが、日差しは強く、さすがに身体にこたえる。今日（12日）は、熱中症で病院に搬送されるニュースが全国的に止まらないので、この暑さ尋常ではないなと思っていた。すると、四国で41度を記録したというではないか。悲しいかな、日本の熱帯化は加速しているようである。

今日も我が家のリビングは、外気温とほぼ同じで30度を超えた。一番過ごし易い和室に送風機を置いて、北側の掃き出し窓から風を取り込む。だが、晴天で屋根全体が熱くなり、それが断熱材で保温された状態なので、日中の間をここで過ごすことは、まさに耐暑訓練だ。こまめに外へ出かけ、歩く場合はできるだけ日陰を歩き（あちこちに行きたがる子供相手だと、これが一番難しい）植物を眺めたり触れたりして気分転換！これが、クーラーのない我が家の熱中症対策。

しかし、夜の8時を過ぎれば、肌がひんやりと冷たくなるくらいの気温に。保温された室内が冷えるまでにはそれから数時間を要するが、早朝の気温は20度を切り、10度代まで下がる日もある。だから、眠りにつく時にどんなに部屋が暑くとも、窓はできるだけ閉めること。これが、明け方に入れ替わる冷気で喉を痛めない秘訣だ。

今宵は、子供が眠りにつくまでの熱さ凌ぎのために白糸の滝まで出掛けた。ライトアップされて、いつもとは表情の違うユニークな湧き水のカーテン。ここも、涼を求める人でいっぱいだった。

 

高地の夏模様

軽井沢から最も”空”に近い場所と言ったら、ここ。

標高およそ2000mの高峰高原だ。ここに来るといつも思う、花の鮮やかさが下界とはまるで違うと。

アサマフウロやマツムシソウは、今が盛り。

パイオニアプランツのヤナギラン。

これは、なんと言ったかな？

アサマ2000スキー場の斜面もこの通り。夏色一色！

天然の落葉松林が醸し出す、強さとしなやかも垣間見えて。

ワレモコウが咲き始ると、秋がぐっと近づいてくる。そんな気がしますね。

ここだけは、いつも...

大型連休前のセゾン現代美術館。

町がどんなに熱くなっても、ここはいつも空気が違う。浅間山を背に、広大な敷地のなかを小川が流れるという、優雅さがすてきだ。グランドカヴァーは芝生。だが、よく見るとハルニレの根元だけは、見事なまでに苔むしていることがわかる。土地の色を持ちながら様々な美が混在するこの庭こそが、モダンアート。

ここは、私の大好きなサラシナショウマの群生地でもある。秋の日差しに照らされて輝く白花が風に揺れる日は、そう遠くはない。

真夏のスイーツ

明け方の気温が20度を切るようになり、山萩やミソハギのピンク色がポツリポツリと見えはじめた軽井沢。山百合の香りが微かな風の乗って、静けさに華を添えている。

なんでも今日からは、全国的に猛暑になるのだとか。暑い日にはスパイシーなものを自然と身体が欲するが、ガツンと甘いものも良いことを、6月の沖縄旅行が教えてくれた。

昨日から、ホテル　ブレストンコートでスイーツ博が開かれているという。この催し物はかれこれ8回目になるが、どういうわけか一度も行ったことがなかった。今はじっとしていられない子供と一緒なので、イベントに参加したりラウンジでゆっくり寛ぐなんてことはできないが、特別にオープンするパティスリーで買い物。これだけでも行く価値はある。

エントランスのマカロンアートに、思わず手が伸びる我が子。これは大変なことになりそう。

浦和にあるという、パティスリー　アカシエのショーケース。いろいろ見たけれど、リュベロンと名のついたブルーベリーとラベンダーのスイーツに完全にノックアウトされた。凄いな、この色、この質感。モダンアートの域。

高原教会の中庭には、鮮やかなパレットや大きなマカロンのオブジェが。それらが木漏れ日を浴びて、キラキラと輝いていた。

自宅に戻り昼食を済ませると、子供は今日の暑さから逃れるかのようにスヤスヤと眠りについてくれ…私に至福のティータイムをくれた。

 一番奥の、スイーツ博の為に作ったというババッチャ（ラム酒、黒糖、抹茶のハーモニー）をいただく。お酒も甘さも妥協なしのパワフルなスイーツだったが、色合いが綺麗で、日本人パティシエのセンスと技術の高さを感じる。

今日で我が子は一歳6ヶ月に。目覚めたら、ブレストンコートの風味豊かな枝豆のモンブランを一緒に食べたいと思う。

 

お盆休みに入ると、道路が混雑して身動きが取れなくなるので、この時期のイベントはとても嬉しく感じられた。夏の軽井沢ってやっぱり楽しいな！都会的なセンスが至る所に垣間みれて。これで教育面が充実してきたら、ほんとうに言うことなしです。